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    地名由來：《漢書·地理志》會(huì)稽郡海鹽縣“故武原鄉(xiāng)，有鹽官”。《大明一統(tǒng)名勝志·浙江嘉興府志勝》卷2：“縣地廣斥，鹽田相望，故漢改名海鹽。”（中國地名語源詞典）

    歷史沿革：秦王政二十五年（前222年）置縣，因“海濱廣斥，鹽田相望”《六平寰宇記》，以此得海鹽縣名，治華亭鄉(xiāng)（今上海市金山縣境東南），屬會(huì)稽郡；秦末治城陷為湖（名為柘湖），遷治于武原鄉(xiāng)（今平湖縣東門外）。漢襲秦制，仍屬會(huì)稽郡。新（莽）天鳳元年（14年）易縣名為展武。東漢建武初復(fù)名為海鹽，順帝永建四年（129年）會(huì)稽郡分置吳郡，海鹽屬吳郡，永建年間（126—131年），縣治又陷為湖（名為當(dāng)湖），南遷至齊景鄉(xiāng)山旁（今平湖縣乍浦鎮(zhèn)附近），建安五年（200年）析海鹽西南境。由拳南境置海昌縣（今海寧市）。晉咸康七年（341年）遷治于馬嗥城，南北朝南朝梁天監(jiān)六年（507年）。析縣東北境置前京縣，梁武帝中大通六年（534年）。再析縣東北境置胥浦縣，梁太清三年（549年）候景置武原郡，海鹽屬之。唐開元五年（717年）復(fù)置海鹽縣。屬蘇州，并遷治于今地，天寶元年（742年）改屬吳郡，天寶十年（752年）割海鹽北境、嘉興東境、昆山南境置華亭縣，至德二年（757年）海鹽改屬蘇州，大順元年（890年）海鹽屬杭州。五代后，后唐同光二年（924年）海鹽屬開元府，長興三年（932年）再屬蘇州。后晉天福三年（938年）海鹽屬秀州。南宋慶元元年（1195年）屬嘉興府。元至元十四年（1277年）屬嘉興路，元貞元年（1295年）升海鹽縣為海鹽州，屬嘉興路，至正二十六年（1366年）復(fù)屬嘉興府。明洪武二年（1369年）降海鹽州為海鹽縣，屬嘉興府，明宣德五年（1430年）分縣東北境置平湖縣。民國初年廢府，實(shí)行道制，海鹽屬錢塘道；1927年廢道制，實(shí)行省縣兩級制，海鹽縣直屬于浙江省，1935年后，相繼屬第二、第三、第十、第一行政督察區(qū)。中華人民共和國建立后，海鹽縣屬嘉興專區(qū)，1958年11月撤銷海鹽縣建制，分別入海寧、平湖兩縣。1961年12月恢復(fù)海鹽縣建制，除原獅嶺公社留屬海寧縣外，縣境基本不變。1983年海鹽縣屬嘉興市。